東南亞是第二次世界大戰(zhàn)后期才出現(xiàn)的一個(gè)新的地區(qū)名稱。東南亞地區(qū)共有11個(gè)國(guó)家：越南、老撾、柬埔寨、泰國(guó)、緬甸、馬來西亞、新加坡、印度尼西亞、文萊、菲律賓、東帝汶。世界各國(guó)習(xí)慣把越、老、柬、泰、緬五國(guó)稱之為東南亞的“陸地國(guó)家”或“半島國(guó)家”；而將馬、新、印尼、文、菲、東帝汶六國(guó)稱之為東南亞的“海洋國(guó)家”或“海島國(guó)家”。1967年，東南亞地區(qū)出現(xiàn)了一個(gè)“國(guó)家集團(tuán)”這就是“東南亞國(guó)家聯(lián)盟”（簡(jiǎn)稱“東盟”）。發(fā)展至今已有10個(gè)成員國(guó)。
東南亞各國(guó)都有自己悠久的歷史，且都是新興的國(guó)家。除新加坡外，均屬發(fā)展中國(guó)家。
東南亞各國(guó)都是多民族的國(guó)家。全區(qū)有90多個(gè)民族，東南亞地區(qū)又是世界上華僑，華人最多的地區(qū)。全區(qū)約有華僑，華人2000多萬，另有200多萬印度人，100多萬其它國(guó)家的外來移民。
今天的東南亞是當(dāng)今世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展最有活力和潛力的地區(qū)之一。在未來新的世界政治，經(jīng)濟(jì)格局中，東南亞在政治、經(jīng)濟(jì)上的作用和戰(zhàn)略地位將更加重要。
東南亞是中國(guó)的南鄰，自古以來就是中國(guó)通向世界的必經(jīng)之地。在歷史上，絕大多數(shù)國(guó)家就與中國(guó)有友好往來，在政治、經(jīng)濟(jì)、文化上關(guān)系密切。在悠久的歷史交往中，中國(guó)人民和東南亞各國(guó)人民就結(jié)下了深厚的友情。在未來的歷史進(jìn)程中，隨著中國(guó)和東南亞國(guó)家經(jīng)濟(jì)建設(shè)的飛速發(fā)展和社會(huì)進(jìn)步，雙邊和多邊的友好，合作關(guān)系也將進(jìn)入一個(gè)不斷發(fā)展，更加密切的歷史時(shí)期！