“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”指被各群體、團體、有時為個人所視為其文化遺產(chǎn)的各種實踐、表演、表現(xiàn)形式、知識體系和技能及其有關(guān)的工具、實物、工藝品和文化場所。各個群體和團體隨著其所處環(huán)境、與自然界的相互關(guān)系和歷史條件的變化不斷使這種代代相傳的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)得到創(chuàng)新，同時使他們自己具有一種認同感和歷史感，從而促進了文化多樣性和激發(fā)人類的創(chuàng)造力。

“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”的概念，比通常所說的“傳統(tǒng)文化”更寬泛。它包括口頭傳統(tǒng)，包括作為文化載體的語言；傳統(tǒng)表演藝術(shù)；民俗活動、禮儀、節(jié)慶；有關(guān)自然界和宇宙的民間傳統(tǒng)知識和實踐；傳統(tǒng)手工藝技能；與上述表現(xiàn)形式相關(guān)的文化空間。
進入現(xiàn)代社會，在市場經(jīng)濟沖擊下，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)賴以生存和發(fā)展的重要基礎(chǔ)———農(nóng)耕（游牧）文明逐漸削弱，民眾生活方式嬗變，主要靠口傳心授方式傳承的非物質(zhì)文化，失卻了生存的土壤。一些有歷史、文化和科研價值的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)遭到不同程度的破壞，甚至隨著傳承人逝去而消亡