“東南亞”在明朝時被稱為西洋。
明朝時期的西洋是指今文萊以西的東南亞和印度洋沿岸地區(qū)?！班嵑拖挛餮蟆?、““西洋鏡”中的西洋就是此義。

永樂三年，開始了鄭和下西洋年代，西洋一詞發(fā)生巨大變化，“西洋”一詞所包含的地域擴展到包括忽魯姆斯在內的“西洋諸國”，多次見于皇帝敕書：“遣中官鄭和等赍敕汪喻西洋諸國”，“太監(jiān)鄭和使西洋諸國還”，“敕太監(jiān)楊慶等往西洋忽魯姆斯等國公干”，“今命太監(jiān)鄭和等往西洋忽魯姆斯等國公干”。
西洋成為明朝熱門的名詞，從明朝刊行的一系列書籍 ：費信《大西洋記》、鞏珍《西洋番國志》、黃省曾《西洋朝貢典錄》、張燮《東西洋考》，羅懋登《三寶太監(jiān)西洋記通俗演義》等可見一班。
鄭和研究專家向達指出“明代以交趾、柬埔寨、暹羅以西，今馬來半島、蘇門答臘、爪哇、小巽他群島、以至于印度、波斯、阿拉伯為西洋”。
在鄭和下西洋年代，西洋的概念已發(fā)展到囊括西域的地步。陸容在《菽園雜記》中已經把 哈列、撒馬兒罕、土魯番、哈密等西域諸國稱為“旱西洋”，可見西洋 一詞已經發(fā)展到包含海外各國的意義了。