約在1640左右，荷蘭東印度公司在日本長崎海灣內一座的人工島嶼出島建立貿易據(jù)點，壟斷與日本的貿易。直到1854年為止，荷蘭一直是日本對西方的唯一窗口。西方科學與產品傳至日本，導致了蘭學的興起。荷蘭將西方所發(fā)生的科學革命及工業(yè)技術傳至日本。日本向荷蘭購買及翻譯了許多科學書籍，獲得西方的珍品及制品（如鐘），并接受了各種西方創(chuàng)新的論證（像是電象的證明，與19世紀初熱汽球的飛行）。17和18世紀，荷蘭可說是歐洲在經濟上最富裕、科學最為進步的國家，讓他們有著特權地位去將西方知識傳至日本。