五岳（Five Famous Mountains），是中國五大名山的總稱。即東岳泰山（位于山東）、西岳華山（位于陜西）、北岳恒山（位于山西）、中岳嵩山（位于河南）、南岳衡山（位于湖南），其中泰山居首。它們是封建帝王仰天功之巍巍而封禪祭祀的地方，更是封建帝王受命于天，定鼎中原的象征。五岳景色各有特點，受到許多游客的青睞，許多文人作家也留下了大量詩文作品。
　五岳的說法始見于《周禮、春官、大宗伯》：“以血祭祭社稷、五祀、五岳。”現(xiàn)在公認《周禮》成書于戰(zhàn)國后期，是儒家思想融合道、法、陰陽等諸家而形成的。因此我們認為五岳的思想是糅合商代以來的四方神和戰(zhàn)國初期的五行觀念而形成的山岳崇拜 　　
五岳是封建時代帝王加封的。“史記集解”載：“天高不可及，于泰山上立封禪而祭之，冀近神靈也。”帝王們?yōu)榱恕皥筇熘Α?，常以雄偉險峻的大山為祥瑞，在峰頂上設壇祭祀，舉行封禪大典。 　　
封禪的理論起源于戰(zhàn)國時代的齊、魯。而第一個舉行大規(guī)模封禪儀式的是秦始皇。秦始皇親自祭祀的地方只有泰山一處。到了唐代，封禪活動更加頻繁。經過封建帝王的大肆吹捧，五岳的地位更高了。 　　
中國的名山不少，廬山、黃山、峨眉山名氣都不小，唯獨這五座山尊為“岳”，不是沒有道理。拿東、西、中三岳來說，都位于黃河岸邊，黃河是我們中華民族的搖籃，是華夏祖先最早定居的地方。五岳在我國雖不是最高峻的山嶺，但都高聳在平原或盆地之上，這樣也就顯得格外險峻了。“詩經”中有“泰山巖巖，魯邦所瞻”、“嵩高維岳，駿極于天”等詩句，可以看出泰山、嵩山在古人心目中的地位。同時，由于受到當時一些條件的限制，不可能對天下名山全面考察，當然也就無法“擇優(yōu)錄取”了。 　　
五岳劈地摩天，氣冠群倫。千百年來，皇帝在這里祭祀，僧人道士在這里修行念經，善男信女在這里燒香許愿，名人雅客也喜歡在這里賦詩作畫，給五岳留下了眾多的人文遺跡，五岳更加有名了。難怪人們登五岳后，會發(fā)出“五岳歸來不看山”的慨嘆